O princípio básico da lixa e do pano abrasivo é lixar uma superfície através da fricção de grãos abrasivos. A parte de trás da lixa e do pano abrasivo é coberta com adesivo, que mantém os grãos abrasivos no lugar. Os carpinteiros podem fixar a lixa ou pano abrasivo à peça de trabalho manualmente e obter o efeito de lixamento esfregando manualmente a superfície.